麻三贵和吴公子拿来了黄金、白银还有美女贿赂钦差大人凌枢，深得凌枢的心，哄得凌枢笑开了花。凌枢以朋友之情照单全收麻三贵的钱财和美人，身在温柔乡，乐不思蜀。另一边，李婵和郑板桥几位画师讨教画艺，提起郑板桥白天把凌大人的底兜出来，自己只能装糊涂了，当时糊涂便是聪明。最坏的打算是被劝阻面见皇上，金农却觉得惹上凌大人可没有好果子吃。李婵也说起凌大人的背景深厚，劝郑板桥几人别再招惹上凌大人。李婵和郑板桥等人讨教完画艺后，说起皇上命自己广纳贤才，收集扬州书画的事。金农说起明天几人被钦差大人钦点去画室，是麻三贵转达的。李婵并不知情，觉得里面必要蹊跷。黄慎觉得吟诗作画难不倒他们。郑板桥还是有些怕他人有意为之。天色不早，众人要先和李婵告辞。李婵单独留下郑板桥，把慎亲王的信转交给郑板桥，说起慎亲王很想郑板桥做他的幕僚。郑板桥不敢高攀，在李婵的劝说下，收下了情意。卢大人视察夜间安全，问话巡夜人员。巡夜人员说麻三贵带了个女子给钦差大人，至少有两个时辰了。卢大人有些生气，路上偶遇了李婵和郑板桥。就在这时，远处传来了钦差大人和女人欢闹嘻戏的笑声，不堪入耳，但卢大人只能帮忙瞒下来。第二天，凌枢带着一众官员到黄慎开的画室参观，出藏头诗故意刁难黄慎。黄慎突然卡壳想不出诗词下联。麻三贵在一旁说风凉话，落井下石，嚷嚷着黄慎对出就给赏银千两。凌枢也提到黄慎在皇上画师花名册上，就用出题的画呈给皇上看。郑板桥几人看到黄兄迟迟想不出，在对面画室大声议论提点黄慎。黄慎茅塞顿开，对出了个绝联，全场人都为之称赞。凌枢都心服口服，转头就打道回府。黄慎喊住凌大人，提醒凌大人还没付千两银子。麻三贵想烂账，李婵帮忙说话，凌大人只能认命掏银子，得了个痛快。虽然赢了，黄慎还是有些闷闷不乐，说起若不是几位兄弟提点，恐怕真要出洋相了，自愧才疏学浅。郑板桥和金农等人安慰黄慎，说他们也只是提了几个字。卢大人和李婵请了红月楼的梅子给黄慎答对题助兴庆贺，摆好了酒席宴请众画师。卢大人还把钦差大人一千两银票奖励给黄慎，黄慎谦虚不想收，说起那个藏头诗不能算自己看破的，还有郑板桥兄等人提点。郑板桥等人劝黄慎不用谦虚，大家举杯庆祝黄慎躲过劫难，梅子也高兴地为黄慎谈了曲《喜梅》。另一边，凌枢从新晋新欢何青青得知红月楼弹琴最好的人是钟小梅，长相也是何青青自愧不如的，对钟小梅充满好奇，喊麻三贵把钟小梅叫过来弹曲。麻三贵有些为难，说起钟小梅只卖艺不卖身。凌枢不在意，只弹琴也行，让麻三贵请过来。麻三贵着急地跑到红月楼找胡四姨送上钟小梅给钦差大人。胡四姨说钟小梅给卢大人弹曲了。麻三贵这下可急坏了，不知道怎么再变个钟小梅给钦差大人。
