凌枢带着扬州所有官员围观巨砚金石书画的鉴赏。吴老板和孟老板请了著名的金石书画大师金农过来鉴定，郑板桥也跟随金农一起过来。金农直夸是好砚，是真品砚石之尊，却欲言又止，提了一首诗。凌枢没参透什么意思，让郑板桥他们解析。郑板桥说巨砚正因好的不能再好，所以并非吉祥之物。金农补充得此砚者有三灾，家亡、人亡、家业亡，信不信由他们自己决定。凌枢拿不定注意，问李婵的意见。李婵说正如金农所说是不可多得的宝物，奉给皇上要把金农写的警示一并给皇上过目，让皇上定夺，提醒这个砚石运送途中就背负三条人命。师爷匆忙拿着书画找卢大人，悄悄地跟卢大人说砚石怒的真凶是郑板桥。卢大人一惊，暗自拉着师爷到偏房会谈。师爷一本正经分析楷书就是郑板桥所写，卢大人还想糊弄师爷，奈何师爷较真地认定郑板桥就是砚石怒的主人。卢大人为郑板桥辩证，说起砚石怒并非反词，骂的是麻三贵他们的贪污腐败，那砚石就是麻三贵挪用公款贿赂凌枢的证据，就算告到皇上那儿去，凌枢他们也会借口私人赠送，奈何不了，而郑板桥写的词句句都在为扬州百姓着想。师爷明白卢大人的意思，答应替卢大人保密。胡四姨向凌大人和麻三贵告状，说卢大人杀错了人，写反词的人不是书生而是个小铁匠，而小铁匠大字不识一个，怎么写反词。在场的李婵有些慌，质问胡四姨听谁说的。胡四姨说是小铁匠的娘说的，衙门给了她一百两银子。凌枢一想其中有猫腻，没想到卢大人敢欺骗本钦差大人，造反了。李婵劝凌枢明察都没用，凌枢直接下令把全扬州的书生都抓了起来，还把卢大人软禁了起来。师爷问卢大人为了保郑板桥，却招来了满城大祸，这样值不值得。卢大人说自己交出郑板桥，才会成为千古罪人。师爷说扬州为此遭劫难，卢大人不还是成为千古罪人了吗。卢大人脑子有点乱，让师爷让自己静一下。凌枢大动干戈，命李婵和吴子坤一一比对书生字迹，要找出写砚石怒之人。黄慎的字不像，李婵放黄慎过关，吴子坤却特意留下黄慎进行二次筛选。郑板桥等人也毫不例外留下来继续考察。第二轮麻三贵要郑板桥等人写楷书对比，众人纷纷说不会写楷书。吴子坤拆穿他们都是一流的书画大师，怎么可能不会写楷书。凌枢逼郑板桥几人写楷书，即使没一个像的，还是把郑板桥几位书生押下去逼供。吴子坤劝凌枢不要对那么多人动武，出谋策让钦差大人从卢大人旁边的师爷下手，说起卢大人的师爷虽忠心，但有个致命的弱点。何青青向钟小梅请教书画，诉苦凌枢家暴自己，对自己不好。钟小梅热心地教青青书画，两姐妹感情甚好。麻三贵找胡四姨，说起凌大人玩腻了，要换个口味。吴子坤让胡四姨以唱戏之名，把钟小梅献给钦差大人。胡四姨说起另一个是不是要献给曹大人。麻三贵不让胡四姨多问，随后转交一百两重金给何青青，让何青青用美色帮凌枢笼络卢大人的师爷。
