麻三贵故意刁难在学堂教书的黄慎，命黄慎拿着郑板桥戏弄自己的画，临摹一百张，明天交上来。黄慎拿着画向郑板桥求助，说起是麻三贵的狗头军师想出的损招。郑板桥觉得黄慎在学堂时待不下去了，建议黄慎坑麻三贵的小孩。黄慎听郑板桥的建议，差遣小学徒们照着郑板桥的画临摹一百张，看谁画得多。随后黄慎连夜收拾包裹离开麻府。第二天，几位姨太着急地找麻三贵，说起孩子一夜没回来，说是黄慎给他们教书。麻三贵和姨太一到学堂看，发现自家孩子画了一整晚的画，都七晕八倒在地上睡觉。麻三贵没想到黄慎不仅戏弄自己，还戏弄自己的孩子，气得七窍生烟。金敏之反对李婵跟着下扬州，觉得扬州画师充其量不过是街头卖艺，比不上宫廷御画师。乾隆心意已决，非要李婵跟着凌枢一起下扬州。金敏之只能暗中让凌大人当钦差大人时镇压李婵和那些扬州画师。李婵临行前，慎亲王写了一封信托李婵转交给郑板桥，要和郑板桥交朋友。不日，李婵和凌枢等人奉命下扬州。卢大人接到朝廷八百里快信，得知乾隆帝要南巡扬州，马上召集所有官员，打点皇上南巡之事。麻三贵也是座下官员之一，但却满嘴挂着女人，成语都不通一句。扬州官员全都在江边迎接钦差大人的到来。麻三贵悄悄和自己的狗头军师说话，让狗头军师帮自己从画师名册上划掉黄慎，替自己出一口恶气。黄慎心慕钟小梅，别人都跑去围观钦差大人，黄慎则跑到红月楼找梅子聊天。梅子在红月楼弹琴吟诗过得还算滋润，老鸨还给梅子配了个丫鬟。钟小梅听郑板桥说黄慎琴艺了得，请黄慎给自己弹一曲。因黄慎的一手琴艺，钟小梅对黄慎心生好感。众人敲锣打鼓，鞭炮雷鸣，八抬大轿欢迎钦差大人的到来。老鸨不分场合，在麻三贵跟着钦差大人游行时，就拉着麻三贵到一旁说话，提到自己在南京收了个嫩枝。麻三贵让老鸨留着，要借此讨好钦差大人。老鸨提醒明文规定禁止嫖娼的，麻三贵说规矩都是给百姓看的，京官下来哪个不寻欢。麻三贵姗姗来迟，在钦差大人凌枢面前刷脸面，马屁拍得响当当，妥帖地要带凌大人去看“瘦西湖”白塔和莲花桥。卢大人举荐郑板桥等画师一同前往。吴子公作为导游带凌枢等官员游赏，凌枢看到没美景一时兴起咏了一首赞美扬州的诗词。没文化的麻三贵夸凌大人文采飞扬。在场的郑板桥耿直地指出凌枢咏颂诗句中的“扬州”非彼扬州，在当时是南京。凌枢被当众指出错误，脸面一下很难看。凌枢给自己下台阶，说是借用诗句。郑板桥几位画师不为苟同。凌枢和郑板桥几人的粱子就此结得更深。晚上，麻三贵和吴子公邀约凌枢，吴子公正堂挂了郑板桥大名鼎鼎的竹画。凌枢一到来就算起吴子公建造白塔和莲花桥的钱。
