乾隆元年，皇叔慎亲王允禧愤愤不满，不明白乾隆皇帝为什么不让自己去碧云寺吟诗作画。乾隆帝以刚登基，没有理清朝中帮派，让皇叔注意身份。乾隆生母，当今皇太后亲自约谈乾隆帝，帮慎亲王说话。乾隆帝没想到皇叔告状到母后那去，只能应允下来。慎亲王在碧云寺包场吟诗作画。扬州八怪穷书生郑板桥带着金农、黄慎、汪士慎、高翔到碧云寺投奔清崖方丈。郑板桥几人到庭院小溪洗手，慎亲王的仆人过来打水，狗仗人势嘲讽郑板桥这几个穷书生弄脏了水，嚷嚷着要郑板桥他们赔，说这水可是给千岁爷用的水。郑板桥他们都认错了，仆人不依不饶要郑板桥他们交出身上所有银两，不然就报官。郑板桥认命地把身上唯一的铜板交给慎亲王的仆人。旁人议论纷纷，都知道仆人就是个骗钱的。而仆人不满意，把一个铜板摔在地上，嚷嚷着要带郑板桥他们见官。郑板桥机智地指控仆人砸了自己的钱，而这钱上面印了乾隆，仆人砸钱就是跟万岁爷作对。大家都帮忙作证，仆人吓得跪在地上自扇巴掌认错，旁人都看得很是过瘾。慎亲王在后面看到了全过程，觉得仆人太丢自己脸了，夸郑板桥他们戏弄得好。郑板桥等人想留京赚画费，顺便打听科举的事。清雅方丈欣赏郑板桥他们不畏权势，收留了几人。郑板桥几人路过总督官家小姐下对联寻亲事，轻而易举解开了谜底，但并不想应亲。爱才心切的总督钟大人马上出门见客，奈何几个穷书生走了。小姐钟小梅眼看着缘分溜走，埋怨爹爹没留住人，打听到穷书生是书画家，命丫鬟上书画市场找有缘人。丫鬟找到了卖画谋生的郑板桥，还把郑板桥画的竹画带给自家小姐，至于另一外秀才没找到。钟小梅看画就心慕郑板桥，好奇郑板桥长什么模样，女扮男装去书画市场勾搭郑板桥，出高价让郑板桥帮自己画幅《清风竹海图》。宫廷御画师金敏之在街上看到郑板桥的画摊围了那么多人，抢尽风头，回头就找画店老板算账，命人拿了幅名画刁难郑板桥，让郑板桥仿作。郑板桥直接拒绝仿作，点出那副字画也是临摹别人的。画店老板激将法说郑板桥画不识货，连堂堂宫廷御画师金敏之之作都没认出。金大人要在后面看看郑板桥有多大能耐。画店老板嘲讽临摹不得，才阴阳怪调，连给金大人擦脚都不配。钟小梅看到郑板桥被欺负，命丫鬟找郑板桥的朋友当援兵。画店老板逼郑板桥画，郑板桥在金农劝说下，答应仿作，开价一千两为赌注，画不像就回扬州。众人热火朝天围观郑板桥的作画，连钟大人都被吸引过来。下人向钟大人解释，那天猜对对联谜底的人就是郑板桥。钟小梅看到爹爹过来，马上溜走。一盏茶功夫，郑板桥就临摹好了完美的画作。画店老板不认账，宫廷御画师李蝉看到郑板桥的画作露出欣慰笑容，站出来主持公道，围观群众纷纷说像。画店老板只能认可郑板桥的画，但赖账只出五百两。郑板桥见状，收下了画店老板的银票，但有骨气地分了一半画给画店老板，只出画店老板只出一半的钱，自己就只出一半画。金敏之见画店老板应付不了，站出来亮出原作者身份说郑板桥画得不像，用笔气质不像。画店老板见风使舵，让郑板桥还回银子。钟大人看不惯这几人欺负郑板桥，训斥金敏之他们没个君子样，欺负外乡人，站出来主持公道。众人都觉得画得像，应该给。钟大人帮郑板桥讨回了银票。钟小梅看到父亲这么霸气，高兴地叫出声来。
