郑板桥落宿客栈，也听到皇上御赐给钟大人的金敏之画作被家奴误拿去卖的事，可见百姓们都在议论纷纷此事。凌大人和金敏之上早朝时就拿着御赐之画在乾隆帝面前掺了总督大人一本，认为总督大人把皇上赏赐的字画当破烂是欺君之罪，夸大其词寓意以旧换新。钟大人站出来为自己申辩，说起皇上御赐之画被家奴盗走是事实，但自己一直忠心耿耿。张大人替钟大人求情，都挽回不了凌大人和金大人对总督府的栽赃。就在这时，又有重磅炸弹奏折传上来，控告钟大人和白莲教勾结。钟大人解释白莲教并非全是坏人，自己念及也是无辜百姓施舍了银两。凌大人又用其他人证词污蔑钟大人贪污邀功，钟大人这次被奸人陷害得跳进黄河也洗不清。皇上听信小人一面之词，心软免钟大人一死，但要摘下钟大人的乌纱帽。钟大人当天就被官府押走了，钟小姐和她母亲哭天喊地都求情不了。钟夫人承受不住打击，甚至转眼就回房来了个自杀提前殉情。郑板桥在街上看到了钟府被抄家的凄凉场面，钟大人得知夫人自杀，不怕自己清白无人洗清，只担心小女儿孤苦无依。郑板桥过来关心钟大人，钟大人介绍自家女儿就是向郑板桥求《清风竹海图》的人，托郑板桥帮自己照顾女儿。郑板桥扶着快晕倒的钟小梅，答应会照顾好他女儿的。就在这样，郑板桥带着钟小梅南下扬州，贴心照顾钟小梅。孤苦无依的钟小梅看到郑板桥对自己这么好，感动得想以身相许。两人跋山涉水，一晃到了扬州城。偷画的家奴正巧看到两人落宿客栈，给了些银子店小二，让店小二盯着两人的动静。郑板桥安顿好钟小梅，随后就独自出门找几位兄弟商议钟大人的事。而留在客栈的钟小梅被家奴盯上了，要把钟小梅卖到青楼。家奴利用之前的情义卖惨哄骗钟小梅出门，随后就联合青楼老鸨的几个家丁抓走了钟小梅。郑板桥带几个兄弟见钟小梅时，已经人去楼空，店小二也没说实情。郑板桥看到钟小梅许久没回来，怕钟小梅出事了，找了一圈都没找到钟小梅。兄弟几个也在干着急，正当郑板桥一无所获时，钟小梅逃了出来，向郑板桥几人求助，说起自己被家奴出卖了。为了保住钟小梅，郑板桥几人让钟小梅和哑巴丫鬟躲进茅房。哑巴丫鬟和钟小梅换了身衣服，把那帮混混耍了个团团转，顺利支走那伙人，救出钟小梅。钟小梅由衷感谢几人的救命之恩，郑板桥给钟小梅介绍几个兄弟，几人热情地招待钟小梅来扬州。
