乾隆帝微服私访之旅结束，扬州所有官员到场恭敬扣送。金农和黄慎等画师也以礼相送。乾隆把藏在百姓中的郑板桥喊出来，郑板桥赶紧上前扣见皇上。乾隆帝说起郑板桥明年就要进京考进士，让金农也和郑板桥一同上京殿试。金农感谢乾隆帝赏识。汪士慎冒着被老婆打的风险给乾隆帝送之前应承好的画，乾隆帝欣赏汪士慎的诚信，调侃汪士慎怕老婆。乾隆帝的接地气，引得百姓们一片欢笑。郑板桥奇怪皇上微服私访，慎亲王怎么不跟来，怀疑自己牵连了慎亲王。事情还得上京考进士时，问慎亲王才得知。临行前，郑板桥来到清竹庵找表妹，大师劝郑板桥别打扰慧静。王一姐最后还是出来面见了郑板桥，郑板桥说起自己要上京殿试，一定会高中回来找王一姐，希望王一姐等自己回来。凌枢找金敏之会谈，提到乾隆帝微服私访扬州，帮郑板桥等画师治贪官的事，提议在郑板桥和金农科举考试做文章。郑板桥和金农辞别扬州，顺路去趟蓝山和李方膺叙旧。李方膺本是蓝山县令，清正廉洁，获得百姓们的爱戴。谁知河南总督王世俊伐林开荒的做法存有异意，李方膺替民请命而被打入牢中。百姓们为了救李方膺和衙门做对抗，纷纷在衙门抗议。王世俊有背景在军机处，不怕问罪李方膺。苏大人劝王大人不要招惹李方膺，提起李方膺的父亲是福建按察使，李方膺又是皇帝推崇的扬州画师，万一闹到皇上那儿可不好，劝王大人小事化了。王世俊软禁李方膺，只逼李方膺写份安民告示认错。李方膺不想写，拿笔墨在狱墙上作画，郑板桥和金农用李方膺父亲的名号向苏大人疏通关系，见到了李方膺。李方膺说起王世俊伐林烧山是通过皇上的口令，案件原委有偏颇，但密奏传不到皇上那儿。郑板桥和金农把李方膺的密奏八百里加急传送给慎亲王，让慎亲王传达给皇上，连同李方膺墙上体察民情的画一起献上去。乾隆得知此事，速传王世俊和李方膺上京审查。王世俊之词是伐林开荒是获得乾隆首肯，告李方膺带着百姓出来闹事。乾隆帝并没有让王世俊这般伐林开荒。李方膺上前禀告，说起河南山东并不缺粮，但王世俊为了探讨朝廷粮食谎报缺粮数目，伐林开荒各种缘由在其中，而且自己写了两份密奏都没传到皇上手中。众臣纷纷为李方膺说情。皇上查明确有此事，当场摘掉王世俊河南总督的乌纱帽，连同军机处知情不报之人一并处置。至于李方膺，皇上念其忧政忧民，加封安徽知府。李方膺大难不死，设小宴感谢郑板桥和金农搭救，提起自己要弃官回乡，郑板桥和金农以后当了官可能会了解自己的做法。郑板桥和金农千里迢迢赶来京城，不能白跑一趟，还是要参加进士考试。李方膺表示支持，祝两人金榜题名。
