400多年前，日本对朝鲜发动了史称"壬辰倭乱"的侵略战争，在抗倭名将李舜臣的带领下，朝军利用鸣梁海峡特殊的地理特征以12艘板屋船击退日军战船130余艘，成为海战史上以少胜多的著名战役，史称"鸣梁大捷"。
1597年3月，日本小西行长、加藤清正率领十四万陆军、万余海军以及战船数百艘，以及以野蛮凶狠著称的海贼王（柳承龙饰演）所率领的海盗部队，再次大举侵朝。7月15日，日军突袭漆川岛朝鲜水军驻地，朝军毫无准备，遭到惨败。朝鲜王迫于形势，不得不顺应民心，重新任命一代名将李舜臣（崔岷植饰演）为三道水军统制使。而此时，当年扬威海上的威武水师，现在只剩下可怜的12艘军舰。
李舜臣到任后，在全罗道右水营着手重建海军。然而所率众将对敌我形势极度悲观，纷纷表现出"此战必败"的情绪。李舜臣力排众议，命人焚毁军队辎重给养仓库，破釜沉舟，以"勇者生，畏者死"的气概，号召部下与倭寇决一死战。
在鸣梁和珍岛碧波亭之间，有一水流湍急的海峡。李舜臣趁退潮时派人设置了铁索与木桩。9月16日，海贼王率领330余艘战船和2万陆军从兰浦出发，准备趁涨潮时进入鸣梁海峡，向朝鲜水军发起攻击。
大战当前，李舜臣身先士卒，亲率旗舰战船孤军迎战，引诱敌人驶入鸣梁海峡。一场恶战，击沉敌人指挥船和其它战船两艘。海贼王被杀，阵形大乱。这时已开始退潮，海水湍湍东流，朝鲜战船趁势猛攻，敌船招架不住，顺流东撤，但被铁索和木桩挡住去路。朝鲜战船抓住有利战机，奋力冲杀，击沉敌船30余艘，毙敌4000余人，重创了日本舰队，创造了世界海战史上一次以少胜多的著名战役。
