大年三十，就在西藏军区总医院藏北牧区巡诊就要接近尾声时，西藏军区总医院院长李素芝（刘之冰饰）偶然与曾在20多年前救治过的藏族汉子民宗（丹增饰）重逢，民宗对李素芝的救命之恩念念不忘，在临别的时候，这个纯朴的藏族汉子特地起了个大早，用自己的心意和诚意为李素芝送上一双皮手套，这份珍贵的礼物使得李素芝唏嘘不已，深感藏族群众的爱戴与自己所肩负使命的重大。
在赶回拉萨的途中，李素芝接到消息，此时正在嘎啦哨所举行的一场高原婚礼中，新娘突发急性高原病生命垂危，李素芝连忙赶往哨所。与此同时，远在大连的妻子郭淑琴（王静饰）和女儿李楠（许媛媛饰）正为李素芝终于能回来跟她们过一个团圆年，而欢天喜地地准备着。没想到，等来的却是李素芝仍然无法赶回来过年的电 话。这让从未开口叫过“爸爸”的李楠对父亲的“积怨已久”集中爆发，并扬言一定要到西藏去找李素芝“算账”。
李楠与母亲飞到了拉萨，在对父亲的厉声控诉之后，被李素芝命令必须随同父亲一同参加马上来临的“大假巡诊”。巡诊路上，李素芝无意救起了一位患有重度结核病的少年贡布（多吉次加饰），并得知贡布还有好几个表姐弟也都身患重病。李素芝带领医疗队赶到贡布的叔叔扎巴（洛桑群培饰）家，却意外发现，扎巴的妻子白珍（央金卓嘎饰）竟然是自己20年前没能治好的女孩卓玛（达瓦拉姆饰）的姐姐。卓玛是李素芝到总医院后治疗的第一个病人，没能救活卓玛，成为李素芝20年来一 直抹不去的一块心病。白珍认为是李素芝医死了卓玛，拒绝让孩子们接受李素芝的治疗。为此李素芝不惜一而再、再而三地上门恳求，终于用诚意打动了这家人，不但治好了孩子们的病，并亲手为白珍的女儿松江（索朗卓嘎饰）接生下一对双胞胎。
以此为例，一路上藏族群众对父亲的爱戴，以及李楠亲眼目睹到的父亲为藏族群众，为官兵付出的种种善举，心中对父亲的误解逐渐消融。同时，李素芝也在这次巡诊过程中发现藏族同胞的肝病发病率高的问题，为此，他特地将肝脏移植的手术提上日程。让人没想到的是，就在巡诊即将接近尾声的时候，李素芝却因严重的阑尾穿孔而倒在了巡诊的路上，同时，母亲去世的噩耗传来，更是让他悲痛欲绝，这一切无异于对李素芝身心的双重打击。然而为了更好的完成全肝移植的手术准备工作，李素芝依然强忍悲痛坚守着工作岗位。
