当你不断地感叹这个世界的黑暗与不作为的时候，极度沮丧的你通常会在自己周围建立一道有如铜墙铁壁一般的坚固防线，可是让你意想不到的是，你往往会在最难以预料的地方，重拾让你渴望了许久的美好……通过亨利•巴瑟斯（阿德里安•布洛迪饰）有选择性的视野和双眼，他将会对美国的教育体系做出的是一番展现了独特的视觉风格的惊人描述——作为一个全心全意的教育家，亨利和他的学生们之间总是能够建立一种触碰得到且很有现实色彩的联系，但是如今，当他在这个世界里经历了连番的打击与折磨之后，彻底灰心失望的他只能将自己的这个天分小心地隐藏起来，而且不留任何痕迹，就好像他从没有存在过一样。
亨利想尽了一切办法，巧妙地回避着任何会与学生建立某种情感联系的可能性，所以他决定永远以代课老师的身份出现，这样他就不会在同一个地方呆上太长的时间，也不会对学生或同事产生特殊的依恋之情。但是，随着他来到了一个新的地方当代课老师，这是一所贫困且环境很差的公立学校，由于身处于一个过于没精打采且疲惫不堪的管理体系之下，连带着也教出了一批对什么事都无动于衷的神情冷漠的学生，境况确实是让人相当地忧虑……所以亨利的到来，就有如一股清新的春风，马上让他成为了老师中的楷模和榜样，就因为他真的在乎学生们的身心健康与成长，而不是得过且过的混日子拿工资。不可避免的，亨利还是发现自己在不知不觉间和这里的学生以及老师有了不太对等的联系，尤其是当他在大街上收留了离家出走的少女埃莉卡（萨米•盖尔饰）之后，他也意识到其实自己并不是孤身一人的，原来还有人和他一样，在这个看似堕落、不道德且缺乏爱的世界里，不顾一切地想要挖掘到那么一点点净化心灵的美好。
