1951年的好莱坞，胸怀大志却整日在片场忙碌无所作为的艾得伍德终于有机会上演一出由他自己导演的戏。然而这一事业刚一开始便以失败告终。
听说制片商乔治韦斯正在策划一部名叫《我改变了性别》的影片，艾得伍德又马上自荐担任影片的导演兼主演。艾得努力劝说已退休的影星贝拉卢格斯复出，并要自己的女友多勒瑞斯也参演此片。但尽管筹备工作已完成过半，影片的片名也一再更迭，艾得却仍然没有获得拍片合同。受到挫折的艾得并未放弃梦想，他又为了另一部影片《原子能新娘》的资金四处奔波。为了几万美元的赞助，他屈从于一个肉类批发商的要求，让批发商的儿子饰了片中的英雄角色。
艾得在事业上屡屡受挫，女友多勒瑞斯也离他而去。疲惫的艾得被迫进了医院。在诊所里，艾得遇到了美丽的凯西。两人一见钟情，艾得也因此得到了片刻的宁静。
出院后不久，机会终于再次降临。艾得得知有家教堂有意赞助影片的拍摄。他立即赶去为自己的科幻片剧本游说。为了让对方满意，艾得还特地让全体人员做了洗礼，并按照教会的要求改了片名。
尽管困难重重，艾得仍然在努力而乐观地做着。影片终于上映了。在首映式上，艾得兴奋不已。他自认理想已经实现，终于能被世人永记。然而影片却并没有受到人们的欢迎。艾得伍德最终仍然只是一个失败的造梦者。
