这是一部改编自真人真事的传记类影片，整个故事都是围绕着一个名叫厄尼・戴维斯(罗伯・布朗饰)的大学橄榄球明星非凡的一生展开的……出生于1939年，厄尼是在宾夕法尼亚州的一个贫穷的煤矿家属区里长大的，在美国经济大萧条的后期，他所克服的是社会上和经济上的双重障碍，并最终成为美国大学橄榄球联盟历史最伟大的带球进攻后卫之一。作为第一个赢得象征着大学橄榄球联赛里最高的个人荣誉--“海斯曼奖”的美国黑人，厄尼在美国普遍存在的对有色人种的歧视当中，争取平等和尊敬所付出的努力，潜移默化地改变了美国体育历史的整体面貌，与他有关的一切，都在不断地激励着一代又一代人。
厄尼在锡拉丘兹大学的教练本・施瓦兹维尔德(丹尼斯・奎德饰)是一个经验非常丰富的教员，可以说是他一手发现并培养了厄尼，从他高中时就一直观察他的比赛和动态，并将他召至自己的球队中。虽然他们之间也因为观念的差异而产生过非常强烈的冲突和抵触，但本仍然将自己所知道的一切有关橄榄球的知识，悉数教给了厄尼，作为回报，厄尼则让本懂得了胜利的真正意义所在。
上世纪50年代末到60年代初，持续上涨的民权运动让美国处处充斥着对立和分化的极端情绪，于是厄尼就变成了一个象征符号，凌驾于在当时极其盛行的种族问题之上。面对着别人的偏见与伤害，厄尼从来没有退缩过，他坚定地给自己定下了一个又一个目标，即使在面对有可能打碎任何人的信念的病魔时，也是永远的乐观与无惧，他教会别人的不仅仅是自强不息与奋斗，更多的是忍耐和宽容，直接刺激着那些存在于球场上下的种族障碍……对于现代美国来说，厄尼无疑已经上升为曾经为黑人权益做出不懈斗争和努力的先驱之一了。
