开始，大海上飘荡着一只孤舟，一位踌躇的父亲带着有天生缺陷的儿子，孤独地坐在船上，无望地看着辽阔的大海，然后牵起儿子的手，两人一齐跃身跳入大海……
这位47岁的父亲，名叫王心诚，他21岁的儿子大福从小患有孤独症，完全活在自己封闭的世界里，无法独立生活。大福的妈妈在大福年幼的时候，因为承受不了儿子患病的消息，在一次意外中丧生，王心诚独自一人把大福抚养长大，与儿子相依为命。
然而此时，王心诚被确诊患肝癌晚期，生命只剩3~4个月的时间，如何安置好大福的生活，成了王心诚日夜焦灼的心头大事，他甚至想到要带着大福一起离开这个世界。
经过多方打听，历尽周折，王心诚终于找到了一所能够接收大福的机构，却发现大福在这局促单调的环境中，如同离开了水的鱼，顿时失去生气。大福生性爱水，每天在父亲工作的海洋馆里畅游是他最快乐的时光，他还在这里结识了唯一的朋友，表演杂技的玲玲，大福成了独自在异乡漂泊的玲玲最好的倾听者。
为了大福能够快乐地生活下去，留在他最心爱的海洋馆，王心诚为自己制定了最不可能完成的计划，教会大福在海洋馆“上班”。他费尽心力地教大福自己坐公交车去海洋馆，在海洋馆擦地。为了不让大福感到孤独，他不惜拖着病重的身体，背着自制的龟壳扮成海龟，陪着大福游泳。他告诉大福自己将会变成海龟，一直陪伴在他身边。王心诚最终离开了人世，却已心中无憾，而大福也学会了在海洋馆“上班”。
结尾处，大福像从前趴在父亲背上一样，伏在海龟的身上，和他一起游泳，安心而幸福。
