杰弗里·威根德(克罗饰)博士是“布朗、威廉森烟草公司”研究部门的主管，他正直，诚实，有成就感，可却被解雇了；而且公司还担心他会泄露机密，揭露隐藏的内幕。事实上，威根德却并无此心，他不想让公司承诺的福利和医疗保险化为泡影，使自已的利益受到损害，因为他钟爱的两个女儿(哈利·凯特·艾森伯格和雷内·奥尔斯黛德)其中一个患有气喘病，为了女儿昂贵的治疗费用，他需要钱。没有了收入，失去了事业的威根德与妻子(琳达·哈特饰)的关系开始变得紧张了，他受到了妻子的冷落。
CBS“60分钟”电视专栏制作人洛厄尔·伯格曼(帕西诺饰)想制作一档杰弗里.威根德博士和资深记者迈克·华莱士(克里斯托弗·普卢默饰)的访谈专集。洛厄尔·伯格曼是一位有正义感的新闻工作者，除非会对他的采访对象造成危险，否则的话他的工作总是那么不顾一切，为了事实的真相，他什么事都会去做。临近退休的华莱士对他今后的生活有些不错的打算，可做这档节目他心有余悸，他知道烟草公司如果一旦击败CBS，他将首当其冲成为牺牲品，因为“历史仅记住你最近做了什么”。
在烟草公司开始实施其险恶阴谋时，威格德的生活立刻陷入危险之中，孤独无援，极度紧张伴随着他，他几乎要崩溃了……
