1963年12月8日，日本东京，一辆汽车在磅礴大雨中疾驰，日本最优秀的摔跤手力道山在车内喘着粗气。鲜红的鲜血一股股从他捂着腹部的手指间涌出，染红了雪白的衬衫。10分钟前，力道山在夜店喝酒时，有人举刀向他刺去……
时间回到1950年9月。在日本的某相扑协会，犹如小山般肥硕的相扑选手们和一群工作人员惊恐地四处逃窜，而一名梳着发髻的男子凶狠地抡着凳子在后面猛追。这个男子正是力道山，此时已名列日本相扑排行第3位。有人对力道山说，如果不是纯粹的日本人就无法成为最优秀的相扑手，从朝鲜漂洋过海来到日本的力道山被激怒了。
因为受到这种论调的刺激，力道山放弃了一直视之为生命的相扑事业，他削掉发髻，整日靠喝酒斗殴打发日子。一天，力道山又像往常一样喝酒闹事，和一个美国来的摔跤手打了起来，没想到惨败给对手。失败没有让力道山沮丧，反倒让他从浑浑噩噩的梦中猛然惊醒。美国人告诉他，海的那一边有许多专业摔跤手。就像10年前穿越玄海滩来到日本一样，力道山又义无反顾地向着美国出发了。
两年之后，力道山作为一名专业摔跤手衣锦还乡，并决定在日本开展摔跤事业。由于对摔跤这种运动形式的陌生，当时的日本民众都不太热衷。然而比赛的结局却使人们的态度发生了180度的转变，当人们看到力道山在擂台上将美国选手打倒在地时，处于二战失败阴影中的日本民众禁不住热泪盈眶，力道山成了日本的国民英雄。力道山成功了，得到了日本国民狂热的崇拜，名誉和财富一下子滚滚而来，他觉得自己已经获得了整个世界，然而过度的傲慢和自负使他的生活中出现了许多麻烦……
