英曼是美国南北战争末期一名受伤士兵，在灵魂仿佛燃尽之后，对家园强烈的渴望支撑他站立起来，踏上了艰辛漫长的归家旅程。他的情人艾达则在山影交错的乡间忍受孤独，度过了失怙独立的蜕变期，学会了如何与粗砺尖锐的生活抗挣。战争摧毁了一切，而依然兀立的冷山是他们之间唯一的联系，也是他们回忆与想望的地方——一个即使你所信仰的天堂已然破灭，却仍能为你疗伤止痛的美好国度。
在美国南北内战的时候，连年的战争令一个名叫英曼（裘德·洛饰）的南部士兵疲惫不堪，在最近的几场战斗中，英曼身受重伤倍受折磨。他感到自己的生命所剩无多，毅然决定拖着病弱的身体逃离部队，想赶回千里迢迢遥远偏僻的故乡冷山，只为了见上心爱的爱人艾达一面。
英曼就此踏上了漫长艰险的回家路。与此同时，艾达（妮可·基德曼 饰），在家乡冷山也正遭受着残忍的煎熬，于生活的最底线痛苦的挣扎。原来，艾达原本是当地山区传教士的女儿，在一次聚会和做礼拜中与英曼产生恋情，内战爆发后，英曼被迫参战，父亲离开人世，奴隶因为战争一一逃去北方。柔弱的艾达面对被生活无情抛弃的痛苦，只能把一切希望寄托在等待战争结束，英曼能够回到自己的身边。 可是英曼一走多年归途遥遥，艾达一个人挣扎在艰难的乡村，境遇凄惨使她不免痛苦彷徨。好在这时艾达被sally介绍了作为自己助手的山区女孩露比（蕾妮·齐维格 饰），露比因为战乱四处流浪，却有着乡下女孩特有的勇敢和坚强。在露比的帮助下，艾达渐渐学会了与周围艰难环境抗争，发誓要重建家园，等待英曼的归来。
艾达和露比，两个女人就这样在战乱的冷山相互取暖，艰难而快乐的生活下去，期间偶遇了露比的父亲斯特布罗德。长途跋涉憔悴不堪的英曼，每每只能遥望家乡那座冷山，回想家乡思念妻子，在艰苦的环境里，期待重逢的那一刻。
最后，英曼通过层层险阻，一路上好人敌人，在一片树林中，艾达正在捕鸡（为了给受伤的斯特布罗德食物），看到远处的人影，或许是他的声音，侧影的角度。总之是什么东西，他前臂的长度，双手皮肤下指关节的形状.......突然的，艾达认出了他。那一晚，两颗寂寞的心发生碰撞……但是在第二天，正当他们准备返回农场时，当地的保安队出现了。
