一个普通小镇的看似平常的清晨，却有5个人被无故枪杀，他们之间没有什么必然的联系，也使得他们被杀的动机变得异常地扑朔迷离起来……所有的证据和线索都指向了一个人，他显然是目前这起连环谋杀的最大嫌疑犯——这个枪法精准的杀手，之前曾在军队服过役，是一名训练有素的狙击手，虽然他目前卷入的都是一些非法的交易，可是他却总能及时巧妙的逃脱，避免自己成为警察追捕的目标。
经过了漫长的审讯之后，警方从嫌疑人的口中没有得到任何有价值的证据，只除了他在记事本上潦草地写出了一个非常晦涩难懂的指令——抓住侠探杰克（汤姆•克鲁斯饰）。没有人能够解释的清这个“侠探”到底是何许人物，甚至无法证明他是不是真的存在……可事实上呢？其实杰克已经做好准备要采取行动了。
作为前军队的一名侦察兵，神出鬼没且难以预测的杰克已经习惯了独来独往，善于隐藏自己的行踪——但是，他确实是认识这名被捕的杀手。媒体对这起连环谋杀的一篇报道迫使着他再一次走到了公众面前，把自己所知道的关于这名罪犯的一切，全部告诉给了执法机构。可以说这里面包含的是太多令人目瞪口呆的惊人信息，而且根据这个人过去耸人听闻的血腥历史来判断，杰克有理由相信，警察抓到的就是真正的凶手。
可是，在杰克抵达之前，犯罪嫌疑人就已经因为警方过于凶残的逼供而陷入到了昏迷当中，于是他的辩护律师海伦•罗丁（罗莎曼德•派克饰）也对杰克发出了连番的质疑，因为她感到非常地难以置信，自己的委托人竟然会向这个确定他有罪的人寻求帮助？尽管处在一种战战兢兢的恐惧当中，海伦还是决定遵从委托人的意愿，雇杰克来调查这起错综复杂的案件背后的真相。
最开始的时候，凶手之所以能够在如此短的时间里被逮捕归案，完全是因为警察对犯罪现场所做出的专业且细致的侦察工作——也许是因为这一切实在是太过尽善尽美了，反而让杰克产生了疑惑，随着他越来越深入到这起案件的核心部分，他也惊讶的发现，原来清晰明确的证据，却再次变得扑朔迷离起来。
