柳家今天为儿子娶亲。鸡叫二遍，短工五魁奉柳太太之命背上木褡去苟子坪背新娘。麻嫂小心地扶新娘反坐在五魁背的木褡上，迎亲的小伙们不断戏谑着新娘，新娘突然揭去盖头，浅嗔薄笑。
白凤寨的土匪突然出现，五魁拉起新娘就跑，正在得意逃出追捕时，土匪悄然而至。柳太太得知新娘遭劫，瘫软无力；新郎爬上房梁摘枪取炸药准备拼命，不料连人带枪摔下来一命归天。
五魁历经磨难入匪窟救出新娘，背着新娘返回柳家，柳太太面无表情，将媳妇锁入偏房。五魁接过赏钱，觉得有点儿不对劲，麻嫂告诉他少爷死了。柳太太验明媳妇并未失身，这才稍露温情，为儿子举行了阴阳婚礼，让新娘和一个木头雕像成了亲。五魁疯了一般，回家将木背褡摔得粉碎。柳太太不忘五魁有功，收他做了长工。
少奶奶在石糟前洗衣，五魁趋前行礼问候，无意间瞥见少奶奶酥胸，神情迷乱，转身就走。少奶奶刹时意会，满脸通红。五魁无衣替换，少奶奶找来亡夫衣服好意相送，遭柳太太责打。五魁看得真切，怕少奶奶寻短见，深夜探望。少奶奶忘情地拥住五魁……
自此，少奶奶容光焕发，五魁却精神不振。五魁准备逃离柳家，少奶奶求他带自己同去。东窗事发，少奶奶被捆交族长惩罚，五魁被赶出柳家。五魁径投白风寨，不料白风寨已被官府夷为平地，众匪皆被剿杀。
一年后，白风寨人马闯入柳家，为首的竟是五魁。他不杀不抢，只要柳家少奶奶。五魁撞入厢房，打开少奶奶腕上与木头人连接的锁链，重将她背在背褡上。柳太太愤然自缢。少奶奶接过土匪手中火把抛向院中柴堆，顷刻间火光冲天，众人策马扬长而去。
