杜霄按照铁箭飞的指示，拿着铁箭飞给他的一幅画，送到讷图的当铺去，将画死当之后来换官位。乾隆随刘统勋去查垦荒营，对垦荒营的政迹甚是欢喜，这让刘统勋也忍不住大赞垦荒营的好，还把对垦荒营有功的杜霄、谷山和唐思训等人，都在乾隆面前表功了一番。乾隆听到杜霄的名字，想起自己在青铜县见过杜霄，得知杜霄带来了两千垦民，让乾隆对杜霄更是赞不绝口。乾隆对杜霄赞不绝口，想要等杜霄再历练之后重重提拔他，刘统勋便不好再多说杜霄什么，没有把杜霄离开垦荒营的真正原因告诉乾隆。杜霄升为五品户部郎中，心里还想着要二品侍郎，所以他开始学习铁箭飞那一套，混迹在寸土堂之内。在寸土堂的时候，杜霄与那些贪官有些格格不入，对他们嬉笑的言语有些不适应，铁箭飞便劝说杜霄慢慢适应，让他不要在意别人所说的话，在心里明白自己的能力就好。乾隆为废皇庄之事，跟刘统勋做了解释，让刘统勋明白他的难处，然后告诉刘统勋，他已将傅恒秘密召回，让傅恒去密查皇庄之事。乾隆保证，如果傅恒查证皇庄之事，真如刘统勋所说，便会彻底端了皇庄，他认为到时那样做也不会被祖先怪责。杜霄上任之后，被安排去北新仓查验粮仓，讷亲一党怕杜霄对此事过于认真，特意找机会提醒杜霄，可没想到杜霄还是不肯买账，不肯在查仓之时睁只眼闭之眼。管北新仓的官员看杜霄不肯通融执意查仓，便谎称仓被转移至南仓，没想到杜霄还是要去彻查，让他们很是为难。杜霄驾马车准备去民仓查验之时，发现马车上的银两，一下子明白了为官之道，于是不再追究此事。乾隆准备回宫颁下垦荒令，临行前他特意跟刘统勋谈了一夜，让刘统勋帮他想一句语简意赅的话，来张贴告示让百姓知晓垦荒令的意思。刘统勋给了乾隆八个字“万民垦荒、举国增田”，让乾隆非常的兴奋，顿时跟刘统勋大谈起垦荒令实施下去的方案。回朝之后，乾隆马上就下旨垦荒，孝贤看乾隆如此开心，把出宫前的一团乱麻心情全部散去，心中很替乾隆高兴。乾隆跟孝贤谈天下最雅之事，孝贤提到了务农，深得乾隆之意，两人便借此谈得更是欢心鼓舞，仿佛大清已经全国垦荒了。张廷玉跟铁弓南问起了刘统勋办垦荒营的事情，铁弓南于是把垦荒赈粮户部吃紧的担心，跟张廷玉谈了起来，而张廷玉则担心天下垦荒之势太大，会有人从中捣鬼，但他话到嘴边又不肯继续往下说，让铁弓南不明所以，张廷玉只好谎称自己疑心生暗鬼。杜霄等待乾隆接见，可等了半天却等到乾隆不见的消息，让他回去好好办差。杜霄因为这一段时间人情冷暖见得太多，让他越来越觉得有钱才能有权，心里也不再想着刘统勋以前的教诲，只想听从铁箭飞的那一套来办事。谷山去田里查验，正吩咐王不易要一刻不等地把马旗门调来的，给垦荒营的赈粮运到之时，一片虫爷突然飞来，把大片的稻谷全都给吃没了。因为虫爷之灾，钱塘百姓纷纷开始卖地，想拿到一些银两外出谋生去。刘统勋看到百姓纷纷在卖田，而垦荒营的赈粮还没有送到，担心开荒一事又遇阻碍。
