20世纪30年代的中国，时逢日本人入侵，国人备受欺辱，民不聊生。一个出身贫寒的小混混，与疯掉的爹金镖十三郎相依为命，在伪军和日本人的欺凌下苟活，无意中卷进一桩地下党策划的劫金大案。期间，他误打误撞结识了押运人的女儿顾茜茜，假装爱上了她，搞到了押运黄金的路线，他与地下党合力将这批黄金劫下。分得黄金的小东北将一块黄金作为房钱交给包租婆，结果被包租婆揭发。警察抓走了小东北的爹，为救爹的小东北出卖了地下党。
在地下党被抓之时，小东北的爹突然发飙，劫持了日本军官鸟山幸之助，救出了地下党成员，然而黄金却再次落入敌手，小东北的爹也因伤重去世。地下党为阻止日军购买军火的计划，潜入顾茜茜的婚礼，准备刺杀意大利大使。而小东北则意欲为爹报仇，以夺黄金为由向黑老大骗得一支枪，准备刺杀鸟山幸之助。但是刺杀双双失败，参加刺杀的地下党全部牺牲，小东北却在神父与顾茜茜相救下捡回一条命，并顿悟了民族大义。
最终，小东北开着王水车闯进了金库，准备毁掉这批黄金。在觊觎黄金的黑老大的装甲车掩护下，他将王水倾倒进金库。行动中，与小东北有感情纠葛的顾茜茜不幸身亡，杀死凶手鸟山幸之助后，万念俱灰的小东北参加了地下党。在电影院接头的他看见了银幕上的顾茜茜，百感交集，感慨万千……
