版本一：
伯迪（马修·莫迪恩 Matthew Modine 饰）是个从小活在幻想中的孩子，他一直向往鸟的生活，羡慕他们有翅膀可以飞翔，自己也兴致勃勃地动手制作翅膀，幻想有朝一日飞上天空。越战爆发打断少年美梦。战场上残忍的一幕幕让内心脆弱的伯迪受到极大刺激，终于失去理智，成为现实意义中的“精神病人”，被送进医院。在医院里，他从不说话，每天以鸟的姿态蹲着，以鸟的方式吃东西，在牢笼里望着一方小小的蓝天向往飞翔。为了治疗伯迪，医院找来他的儿时好友艾尔（尼古拉斯·凯奇 Nicolas Cage 饰），希望他能引导伯迪重新和人交流。艾尔用大量共同回忆开启伯迪的心智，也认识到对伯迪来说只有飞翔的梦想是永恒的……
版本二;
柏第是一个憧憬自己能化成飞鸟的少年，在一次打架事件中与艾尔结交为知己，两人于是开始勤做各种飞行的试验。在人、鸟都被杀害的越战前线，柏第体验了战争的残酷，终于因身心不堪负荷成了精神病患，在病院里他始终相信自己是一只自由翱翔的飞鸟...
版本三：
从越南战场上满身是伤归来的艾尔(尼古拉斯·凯奇饰)在医院里再一次看到了鸟孩，他像鸟一样蜷缩在墙角，目光呆滞地往着窗外的蓝天，不说一句话。他已经不再认识艾尔了，医生告诉艾尔，鸟孩如果依旧这个样子的话，将在3天后被送到疯人院。于是，艾尔的思绪飞到了若干年前……
在上中学的时候，艾尔第一次见到了鸟孩。在别人眼中，鸟孩是个古怪的孩子。他的性情孤僻，没有可以信托的朋友,直到艾尔出现。在大家欺负鸟孩的时候，艾尔挺身而出，开始了这段不同寻常的友谊，度过了一段难忘的时光。然而时间不知不觉推移，艾尔有了自己的女友，渐渐疏远了鸟孩，在中学的毕业舞会上，英俊帅气的鸟孩受到了女孩们的青睐，但是鸟孩却一个人默默地回家了，那一晚，鸟孩脱光了衣服，把金丝雀当成了自己的爱人。
再后来战争爆发了，灾难如同洪水般席卷过来，原是美丽的城市变得一片破败。艾尔充军，鸟孩深深依赖着的心爱的金丝雀撞在玻璃窗上痛苦地死去。原充盈着的心中两个重要的位置刹时间空虚，精神的世界面临着崩塌的威胁。于是，鸟孩也参军了。当他乘上飞机能真的在空中飞翔的时候，他却感到了巨大的恐惧。当炮弹在身前发出巨大的爆炸声，弥漫的硝烟，破碎的尸体，无边的恐惧终于令鸟孩精神的世界彻底崩塌……
医院里，最后的期限到了。虽然艾尔仍在努力地唤醒鸟骇的意识，可是鸟孩依旧像鸟一样蜷缩在那里。忽然鸟孩从房间里冲了出去，跑到了阳台上，像鸟那样飞了下去……
