大校工程师宋红梅到基建兵318团视察工作。在基地她与一营官兵同吃同住同劳动，在她的技术指导下，隧道提前一个多月打通。期间，她的丈夫王振华千里迢迢从北京倒船倒车赶到工地来看望宋红梅，被宋劝回。
在全营官兵欢庆胜利时，宋红梅接到急电；回北京不久的丈夫王振华出了车祸，生命垂危。王振华因为酒后驾车撞向护栏成了植物人。王振华出院了，但神志不清，只能一个字一个字地往外蹦着说话，看见谁都叫妈。女儿在部队影视中心上班却经常称病，跑到广告公司自己揽活。她的男友带着她跑到废旧工厂去拍裸照，说是为了艺术。母亲为了证明自己是1949年9月30日入伍，而非后来为了喜庆而改成的10月1日，到处奔走，寻找当年的见证人。这两个人不仅帮不了宋红梅，还不时要宋红梅去叮嘱她们。
面对干休所设施年久老化、管理松散、服务部门关系户搞乱市场等等诸多棘手问题。宋红梅开始了大刀阔斧的改革。母亲冯淑珍一心盼望着宋红梅能挂上一颗金星，成为老宋家的将军，这是他和死去老伴的心愿，倒在西藏路上的儿子没能让她如愿。
宋红梅在为赵霞介绍男朋友时，看出了丈夫和赵霞的关系。她明白了赵霞为什么一直要帮她，是因为觉得欠她。王振华不停地对她说三个字：对不起。王振华完全康复了，他回到了原先的岗位上，赵霞和他走在了一起。宋红梅在基建兵团办公室看到高林海牺牲的报纸专题。一年后，宋红梅带着少将军衔回来了。冯淑珍半夜起床，穿上起了宋红梅的那身将军服，对着镜子行了一个标准的军礼。
