解放军部队奉命进驻陈家庄，一面保卫国土，一面执行生产任务，乡亲们兴高采烈地准备迎接子弟兵。村长陈桂英心里还多着一层高兴，因为她五年前参军离家的未婚夫杨得志也随部队回到了村里。在村里孩子们的要求下，陈桂英讲述了她送郎参军的曲折思想过程。1944年春天，八路军赶走了日本鬼子，抗日政府在陈家庄开展减租减息运动。但农民们在地主刘二坏的威胁下，不敢出头斗争。陈桂英的父亲陈正义有几亩薄田，被刘二坏霸占，八路军女工作队员李玉田住在他家，陈正义却不敢对她讲。地主家的管事刘兴假心假意给他家送钱，并讲将来刘二坏要娶陈桂英做二房。陈桂英向李玉田讲了刘二坏逼债逼婚的事，要李玉田设法解救自己。在李玉田的帮助下，陈桂英与父亲到县政府告倒刘二坏，夺回了卖身契。乡亲们为此受到鼓舞，开展了减租减息的斗争，开展了大生产运动。陈桂英组织妇女们进行纺线，但工作却受到地主的阻挠破坏j在陈桂英坚持不懈的努力下，纺织运动胜利开展，她也被选为区里的纺织模范。在劳模会上，陈桂英与民兵英雄杨得志相识，不久俩人订婚。随着日本投降，他们的婚期也将来临。蒋介石发动内战，向解放区进攻，陈桂英向往结婚后的幸福生活，在参军支前动员会上，她却因自己的未婚夫决意参军而表现出极度的犹豫。人们都卷入了解放战争的热潮，她却在个人的小圈子里徘徊，不能解脱。李玉田回来后，批评了她的这种和平幻想和享乐观念，陈桂英痛悔自己不该忘了本。在妇女队的大会上，陈桂英检讨了自己的错误，重新获得了群众的爱戴，她在鼓乐声中亲自送自己的未婚夫参军。直到战争胜利，杨得志回到自己的家乡，才与陈桂英和乡亲们重逢。
