李治伤心之时来到冷宫，看望两位被囚禁于此的公主，武则天随后赶到，却并未入内，让李治和公主他们父女好好说说话。武则天跟皇上商议，李治和武则天驾幸东都洛阳，考虑治国之策，让李弘留京都监国，锻炼其治国能力。李弘经过杨氏之死，跟母亲之间的裂痕加深。他积极谋划，准备帮助父亲保住李姓江山，不让大唐江山被母亲夺走，欲趁此监国之际，在政治上树立自己的形象。 在武则天思虑治国之策的时候，太子李弘也开始，扩大影响，有一年，刚好长安大涝，李弘立刻下令把宫中的粮食分给百姓，设棚施粥。此举赢得了大臣和老百姓的赞誉。李弘又针对朝廷处置士兵逃亡者，家属要没籍为奴的法令，上奏李治，根据实际情况放宽处置。李弘的仁慈之名于是天下皆知。武则天为儿子的这番作为感到高兴，但她不知道，李弘这样做有他的目的。 果然，武则天很快就发现，李弘越来越不听她的话，而且非常固执，常拿出圣贤的话来反驳，甚至批评母亲，武则天心里很不安。武则天为富国强兵，也着手实行新政改革。武则天以天后的身份向李治上了一道奏章，提出了治理国家的十二条意见，“建言十二事”是武则天系统阐发自己的政治主张，每一条都切中时弊，得到李治的大力支持，李治更敬佩武则天的治国才能，意识到她远远比自己高明。武则天的这些主张也受到朝廷大臣和百姓的欢迎，且由许敬宗奏请将皇上进号天皇，皇后进号为天后。太子为此事很不开心。
