叶昭回忆起在边关的日子，父亲叶忠督促她练剑，他还告诉叶昭女子也有凌云志巾帼何须让须眉。那一刻是叶昭最高兴的时候，她舞动着蛟龙剑在山间翩跹起舞 。现在，叶昭再一次舞起了蛟龙剑，只可惜物是人非，父亲早已不在，而她也不是当初那个叶昭了。叶昭为她曾经假扮男儿欺骗柳惜音一事而内疚，她不知道该如何才能化解柳惜音的悲愁。晚上，叶昭回府后直接就去了乌月轩，她约柳惜音收拾好行李和她一起出去散散心。叶昭提出要带柳惜音去看明山秀水，这让柳惜音很是震惊，她不明白叶昭是什么意思。叶昭回答说等到她们游玩之后，她会把柳惜音送回庸关城再为柳惜音择一门好的夫婿。柳惜音闻言大惊，她哭着盯着叶昭。叶昭说她的表妹柳惜音是翱翔于九天的凤，而不是屈居于后院耍心机的小女人。为了让柳惜音知道她的良苦用心，叶昭把她小时候戏弄赵玉瑾一事说了出来。原来叶昭从小就喜欢赵玉瑾，可她无意中的戏弄之举却害得他被圈养在后院几十年，所以现在她终于有了机会弥补，她不会再放过这个机会。柳惜音哭着质问叶昭为何就那么相信赵玉瑾，她觉得赵玉瑾跟不上配不上叶昭。无奈叶昭心意已决，她还将手帕还给了柳惜音。过了几日，叶昭亲自送柳惜音回庸关城，而柳惜音也已经接受了这个既定的事实。大殿之上，祁王向皇上和太后建议效仿汉武帝广开学堂选拔寒门子弟。这个建议得到了太后和皇上一致同意，他们即刻任命范仲淹为此次科举考试的主考官，而海主事为二审的考官。科举考试一过，范仲淹和手下的人就开始阅卷，他们在翻阅几千篇论文后发现了一篇绝世好文章。这篇文章是柳永所作。柳永科举考试再次名落孙山，赵玉瑾听说他有心要离开京城便在醉红楼宴请他，范仲淹也被邀约来赴宴。原来范仲淹因为科举考试这件事得罪了太后和皇上，他被贬到外地去做官。酒席间，赵玉瑾给范仲淹和柳永敬酒，他知道此去一别恐怕多年都见不到了。醉红楼的老鸨强逼着红蔷接客，红蔷不从被一顿毒打，她一气之下竟然跳楼了。赵玉瑾等人救了红蔷，范仲淹还为红蔷赎身。红蔷感念于范仲淹的救命之恩，她跪在地上求范仲淹带她一同前往外地任职。范仲淹听了赵玉瑾的柳永的劝说，他就带着红蔷一起上路了。军营里，新兵郭有德仗着家世到处欺负新兵，他还散播谣言说叶昭就是个没用的娘们。这件事被秋水和秋华告诉了叶昭，再加上叶昭亲眼看见郭有德欺负军营里的士兵，她大怒着让士兵把郭有德压往较场等候发落。
